Se volete imparare ad accogliere l'incertezza, per prima cosa dovete capire da dove proviene.

Ignoranza

Ignoranza assoluta

Una delle fonti dell'incertezza risiede nel nostro livello di conoscenza. Ci sono un sacco di cose che le persone ignorano completamente: non sanno nemmeno di non sapere. Alla metà dell'Ottocento il tasso di mortalità delle partorienti negli ospedali europei si aggirava attorno al 25-30% e l'opinione diffusa era che non si potesse far nulla per ridurre questa percentuale. In realtà, il personale all'interno degli ospedali non sospettava nemmeno di diffondere involontariamente infezioni tra le pazienti. Il Dott. Ignaz Philip Semmelweis scoprì ben presto l'origine del problema e ordinò al personale di disinfettarsi le mani dopo esser venuto a contatto con ogni paziente. Dal momento in cui la comunità medica accettò questo punto di vista critico, il tasso di mortalità scese fino all'1%. In poche parole, le pazienti erano vittime di una totale ignoranza riguardo alle infezioni.

Allo stesso modo, noi possiamo essere ragionevolmente certi del fatto che anche agli esperti di oggi sono sconosciuti molti aspetti importanti che riguardano la nostra salute, il nostro benessere, il nostro star bene.

Ignoranza consapevole

Ci sono anche situazioni in cui si sa di non sapere. Perciò si è consapevoli della propria ignoranza. Questo può (a) stimolare ricerche ulteriori oppure (b) spingere a cercare cose che non si potranno mai conoscere. Nel primo caso, le persone vanno alla ricerca dei pezzi mancanti del puzzle. Nel secondo caso può anche non esserci nessun pezzo, e quindi la ricerca è vana. Steve Richardson progetta appunto puzzle di questo tipo. La sua azienda, la Stave Puzzles Inc., fabbrica i puzzle più complessi e costosi del mondo. Uno dei trucchi più diabolici ai quali ricorre Richardson consiste nel lasciare appositamente all'interno del puzzle uno spazio vuoto nel quale manca un pezzo. È molto importante distinguere questi due generi di ignoranza. Andare alla ricerca di un pezzo inesistente non è solo infruttuoso, ma rappresenta anche uno spreco di risorse preziose. Un problema ancora più spinoso consiste nello stabilire quanto tempo è necessario per arrivare alla conclusione che non ci sono "pezzi mancanti". Questo è uno dei motivi per cui un risolutore esperto può impiegare anche due anni per completare uno dei puzzle di Richardson.

Casualità

Anche se avete a disposizione grandi quantità di certezza, potreste trovarvi a fare i conti con un'altra dimensione dell'incertezza: la casualità. Il numero di eventi casuali va ben al di là della nostra immaginazione, come il fulmine anomalo che distrugge una casa. C'è ben poco da fare in casi del genere.

C'è un altro tipo di casualità che si presta ad essere ulteriormente esaminata. Il fatto che la moneta che avete lanciato dia testa oppure croce è completamente arbitrario. Nemmeno un supercomputer è in grado di dirvi quale sarà il risultato. Ma potete in ogni caso sapere che, in base alla legge della probabilità, nel corso del tempo circa il 50% dei lanci dà come risultato testa. Questo significa che potete ottenere un grado più elevato di certezza riguardo al quadro complessivo piuttosto che riguardo ad un evento specifico.

Complessità

La casualità e l'ignoranza non sono gli unici spauracchi nascosti nel labirinto dell'incertezza. Anche la complessità ci tende il suo agguato. L'economia è così complessa da correre il rischio di risultare incomprensibile. Tuttavia, gli analisti fanno un passo indietro e osservano il quadro complessivo. In relazione al mercato azionario possiamo fare, con ragionevole certezza, due previsioni: (a) il mercato andrà incontro a fluttuazioni e (b) i vecchi modelli di analisi del mercato azionario verranno messi in crisi e ne saranno inventati di nuovi. I meteorologi maneggiano abbastanza bene la miriade di fattori che influenzano le condizioni atmosferiche, ma le interazioni sono talmente complesse che prevedere con esattezza che tempo farà fra un mese o addirittura fra una settimana può essere straordinariamente difficile. Perciò gli esperti possono essere in grado di comprendere in modo approssimativo questi sistemi complessi, ma sarebbe comunque molto difficile effettuare previsioni precise sul lungo termine.

L'ignoranza può rappresentare un trampolino per l'innovazione, la scoperta e per tutte quelle coincidenze fortunate che danno senso alla vita. La casualità può favorire lo sviluppo del cambiamento, dell'apprendimento, dell'evoluzione e dell'adattamento. La complessità può incoraggiare la crescita, la nascita di nuove connessioni e la creazione di strutture particolarmente complesse e stimolanti.

Adattato dal libro, "Accogliere l'incertezza.  L'essenza della leadership"  di P.Clampitt; R.DeKoch, 2003 pp.227 Guerini & Associati